边际效用
假定消费者消费了三份食品，那么总效用就是第一份、第二份、第三份食品分别带给他们的效用的总和；而边际效用则指消费每一份食品所得到的效用的增量。当消费者开始连续消费食品时，第一份食品带给他的效用是很大的。然后，随着他对食品数量的消费增加，虽然总效用是不断增加的，但每一份食品给他带来的效用增量即边际效用却是递减的。当他完全吃饱时，总效用达到最大值，而边际效用则为零。这时如果他还继续吃，边际效用降为负值，总效用开始下降。总效用曲线和边际效用曲线的关系可以表述为：边际效用曲线是向右下方倾斜的，它反映了边际效用递减规律，相应地，总效用曲线是先上升后下降的。当边际效用为正值时，总效用曲线呈上升趋势；当边际效用递减为零时，总效用曲线达到最高点；当边际效用继续递减为负值时，总效用曲线呈下降趋势。从数学意义上讲，如果效用曲线是连续的，则每一消费量上的边际效用值就是总效用曲线上相应的点切线的斜率。
